Orkidéer er ligesom andre planter organismer, der har fotosyntese og cellevægge bestående af cellulose. Denne plantegruppe har en stor mangfoldighed i udseende og
i levevis. Nogle danske arter bliver sjældent mere end 10 cm høje, andre bliver meterhøje. Nogle har en enkelt blomst, andre har op til 150 blomster i et aks.

I Danmark er der ca. 35 arter. Det præcise tal afhænger af, hvilke specialisterne betragter som arter og hvilke som varieteter. Flere af dem danner også hybrider med hinanden.

Orkidéer findes i næsten alle danske typer af natur, men flest arter er der, hvor jorden er rig på næring eller kalk. Mange af arterne er sjældne. De stiller ofte helt specielle krav til voksestedet og er derfor følsomme over for forandringer i miljøet. Derfor er mange af dem gået mere tilbage i antal end de fleste andre planter.

De fleste arter bestøves af hvepse, fluer eller bier, og blomsterne er tilpasset til på hver sin måde at lokke bestemte insekter til sig.

Orkidéerne har et samliv med svampe. For at et orkidéfrø kan spire, skal der være en svamp til stede i jorden. Svampen hjælper orkidéen ved at tilføre næring til frøet.

Alle danske arter af orkidéer er fredede.